[신동아방송 고흥=박광옥기자] 고흥군(군수 공영민)은 지난 21일 스페이스고흥 누리홀에서 ‘대한민국 관광의 미래, 고흥에서 답을 찾다’를 주제로 ‘고흥 관광·축제 활성화 미래전략포럼’을 개최했다고 밝혔다.

고흥군과 고흥군의회가 공동 주최하고 전남광주통합특별시, 한국철도공사, 전라남도관광재단, 광주매일신문이 후원한 이번 포럼에는 관광 분야 전문가와 유관기관 관계자, 관광업계 종사자, 지역주민 등이 참석해 고흥 관광의 경쟁력을 진단하고 미래 성장 전략을 논의했다.

포럼은 이건철 전 전남발전연구원 원장의 기조발표를 시작으로 이진의 전남연구원 연구위원의 ‘고흥 관광 활성화를 위한 미래전략’, 손신욱 한국문화관광연구원 부연구위원의 ‘고흥 축제 경쟁력 강화와 마케팅 전략’ 주제발표로 이어졌다.

이건철 전 원장은 우주항공산업과 스마트농업 등 고흥의 미래 성장 기반을 관광과 접목하고, 청정 자연환경을 활용한 웰니스 관광과 광역교통망 확충을 통해 지역 발전의 새로운 동력을 확보해야 한다고 강조했다.

이진의 연구위원과 손신욱 부연구위원은 관광객 수 중심의 양적 성장에서 벗어나 여행의 경험과 체류 가치를 높이는 질적 전환을 제안했다. 특히 지역 고유의 매력을 깊이 경험하는 로컬여행과 미식·체험 중심의 관광 흐름에 맞춰 축제별 브랜드를 차별화하고, 숙박과 소비를 유도하는 연계 전략이 필요하다고 설명했다.

이어진 지정토론에서는 관광객의 실제 여행 동선과 지역의 수용 여건을 고려한 구체적인 실행 방안이 논의됐다. 철도와 지역교통의 연결성 강화, 주민 참여형 콘텐츠 발굴, 데이터 기반 관광성과 분석 등 관광객의 편의와 지역의 경제적 효과를 함께 높일 수 있는 다양한 의견이 제시됐다.

고흥군은 이번 포럼에서 도출된 제안을 관광정책에 적극 반영할 계획이다. 현재 추진 중인 철도 연계 관광상품과 관광비용 지원사업의 효과를 높이고, 섬·해양 관광 활성화 사업과 연계해 관광객의 방문이 지역 상권의 매출과 주민소득으로 이어지도록 할 방침이다.

아울러 전문가 제안을 실행 가능성과 파급효과에 따라 구체화하고, 관광 전문기관과의 협력 및 국비 공모사업 대응을 강화할 예정이다. 현장에서 제기된 개선 과제는 관련 부서와 함께 검토해 실효성 있는 사업부터 신속하게 추진한다는 구상이다.

군 관광정책실 관계자는 “관광의 경쟁력은 단순히 많은 관광객을 유치하는 데 그치지 않고, 그 지역에서만 누릴 수 있는 특별한 경험을 제공하는 데 있다”며 “이번 포럼에서 제시된 다양한 제언을 실질적인 정책으로 연결해 고흥 관광의 경쟁력을 한 단계 높이겠다”고 말했다.

이어 “우주항공이라는 독보적인 자산에 섬과 바다, 자연과 미식의 매력을 더하고, 변화하는 관광 수요에 선제적으로 대응해 관광객 1,200만 시대를 앞당기겠다”며 “관광의 성과가 지역경제 전반에 활력을 불어넣는 대한민국 대표 관광도시로 도약하겠다”고 덧붙였다.

박광옥 기자 rhkddhr7200@naver.com